Reino Unido considera limitar preços de alimentos para controlar inflação
Custo dos itens das lojas aumentou 9% no ano até maio, uma nova alta para um índice que remonta a 2005
Os britânicos acordaram com notícias ainda mais sombrias sobre a inflação na terça-feira, com novos dados mostrando que os preços nas lojas do Reino Unido estão subindo em um ritmo recorde.
É o mais recente sinal de uma crise de custo de vida aparentemente intratável que levou o primeiro-ministro Rishi Sunak a considerar medidas drásticas, incluindo controle de preços, para manter a inflação sob controle.
O custo dos itens das lojas, conhecido como inflação dos preços das lojas, aumentou 9% no ano até maio, uma nova alta para um índice que remonta a 2005, de acordo com o British Retail Consortium. A inflação dos alimentos caiu ligeiramente para 15,4% em maio, mas ainda é a segunda maior taxa já registrada.
Custos mais baixos de energia e commodities ajudaram a reduzir os preços de alguns alimentos básicos, incluindo manteiga, leite, frutas e peixes. Mas os preços do chocolate e do café estão subindo à medida que os preços globais das commodities disparam, disse Helen Dickinson, CEO do British Retail Consortium.
A ligeira queda nos preços dos alimentos dará um consolo aos consumidores e aumentará a pressão sobre Sunak, que prometeu reduzir a inflação pela metade este ano como uma de suas cinco promessas aos eleitores.
O público britânico “ainda estremece quando o total aparece no caixa… uma loja semanal que custou 100 libras no ano passado agora está chegando a 115 libras”, escreveu Laura Suter, chefe de finanças pessoais da corretora AJ Bell em nota.
As famílias pobres estão sendo as mais atingidas porque gastam mais de sua renda disponível em alimentos. Mais pessoas estão usando bancos de alimentos no Reino Unido do que nunca, eclipsando até mesmo o pico da pandemia.
O Trussell Trust, a maior rede de bancos de alimentos do Reino Unido, distribuiu cerca de 3 milhões de cestas básicas de emergência nos 12 meses até março de 2023 – um aumento de 37% em relação ao ano anterior.
Até o Banco da Inglaterra, encarregado de manter a inflação em 2%, foi pego de surpresa pelos preços teimosamente altos dos alimentos, que parecem ter respondido mal a 12 altas sucessivas de juros.
Os preços dos alimentos contribuíram para manter a inflação “mais alta do que esperávamos”, disse o governador do Banco da Inglaterra, Andrew Bailey, em uma audiência do comitê do Tesouro na semana passada. “Temos muito a aprender sobre como operar a política monetária em um mundo de grandes choques”, admitiu.
Preço controla alguém?
O problema da inflação no Reino Unido agora é tão terrível que Sunak está considerando pedir aos varejistas que limitem o preço de itens alimentares essenciais, em um retrocesso aos anos 1970.
Naquela época, os governos dos Estados Unidos e do Reino Unido impuseram controles de salários e preços para domar a inflação, embora as políticas não fossem muito eficazes em reduzir o aumento de preços e posteriormente foram abandonadas.
Os economistas dizem que limitar os preços incentiva as empresas a produzir menos de um produto, ao mesmo tempo em que o torna mais atraente para os consumidores. A oferta diminui e a demanda aumenta, sendo a escassez o resultado inevitável.
Os controles de preços distorcem os mercados e só devem ser usados “em circunstâncias extremas”, escreveu Neal Shearing, economista-chefe do grupo Capital Economics, em nota na terça-feira. “O atual choque dos preços dos alimentos não justifica tal intervenção”, acrescentou.
O Sunday Telegraph foi o primeiro a noticiar a proposta do governo, que foi rapidamente rejeitada pelos varejistas.
Andrew Opie, diretor de alimentos e sustentabilidade do Consórcio de Varejo Britânico, disse que os controles não fariam “nenhuma diferença” para os altos preços dos alimentos, resultado do aumento dos custos de energia, transporte e mão de obra.
“À medida que os preços das commodities caem, muitos dos custos que mantêm a inflação alta agora surgem da confusão de novas regulamentações vindas do governo”, acrescentou Opie em um comunicado.
Isso inclui regras mais rígidas sobre reciclagem e controles fronteiriços completos sobre as importações de alimentos da União Europeia, que devem ser implementadas até o final deste ano.
De acordo com um porta-voz do governo, qualquer teto de preço não seria obrigatório. “Qualquer esquema para ajudar a reduzir os preços dos alimentos para os consumidores seria voluntário e a critério dos varejistas”, disse o porta-voz em comunicado divulgado à CNN.
Sunak e o ministro das Finanças, Jeremy Hunt, “têm se reunido com o setor de alimentos para ver o que mais pode ser feito”, acrescentou o porta-voz.
Para Sunak, a pressão continua – particularmente antes de uma eleição geral amplamente esperada para o ano que vem. A inflação pairava acima de 10% quando ele fez a promessa de reduzi-la pela metade em janeiro. Caiu para 8,7% em abril, ainda bem acima de sua meta.
O Banco da Inglaterra espera que caísse para “cerca de 5%” até o final deste ano, deixando pouca margem de erro.
O efeito Brexit
De acordo com Opie, do British Retail Consortium, o governo deveria se concentrar em “reduzir a burocracia” em vez de “recriar controles de preços no estilo dos anos 1970”.
No topo da lista de pesadas regulamentações estão aquelas introduzidas como resultado da saída do país da União Europeia, que é sua principal fonte de importação de alimentos.
O Brexit é responsável por cerca de um terço da inflação dos preços dos alimentos no Reino Unido desde 2019, de acordo com pesquisadores da London School of Economics.
Novas verificações regulatórias e outros controles de fronteira acrescentaram quase 7 bilhões de libras (US$ 8,7 bilhões) à conta de supermercado doméstico do país entre dezembro de 2019 e março de 2023, ou 250 libras (US$ 310) por família, escreveram economistas do Centro de Desempenho Econômico da LSE em um artigo recente.
Os preços dos alimentos subiram quase 25 pontos percentuais nesse período. “Nossa análise sugere que, na ausência do Brexit, esse número seria 8 pontos percentuais (30%) menor”, escreveram os pesquisadores.
As importações de carne e queijo da União Europeia estavam agora sujeitas a altas “barreiras não tarifárias”.
