Onda de aposentadorias: companhias aéreas dos EUA correm risco de escassez de pilotos
Mais da metade dos pilotos atingem a idade de aposentadoria obrigatória de 65 anos nos próximos 15 anos e profissionais mais jovens não estão sendo suficientes para compensar aqueles que envelhecem
A indústria aérea dos Estados Unidos está prestes a ser atingida por um “tsunami de aposentadorias de pilotos”, o que aumentará a escassez dos profissionais no país, limitando a disponibilidade de voos para passageiros e pressionando as tarifas, disse um grupo do setor ao Congresso americano nesta quarta-feira (19).
“A escassez de pilotos já resultou em um colapso no serviço aéreo”, disse Faye Malarkey Black, presidente e CEO da Regional Airline Association (RAA), grupo representante de companhias aéreas regionais, em uma audiência do subcomitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara.
Atualmente, mais da metade dos pilotos atingem a idade de aposentadoria obrigatória de 65 anos nos próximos 15 anos, e pilotos mais jovens não estão compensando aqueles que envelhecem.
“A grave e contínua escassez de pilotos é nacional”, observou Faye. “Quarenta e dois estados têm menos serviços aéreos agora do que antes da pandemia, 136 aeroportos perderam pelo menos um quarto de seus serviços e as companhias aéreas cortaram completamente os voos para 11 aeroportos em cidades menores que se conectam a hubs maiores.”
Mais de 500 aviões pertencentes a companhias aéreas americanas regionais estão parados sem pilotos suficientes para pilotá-los, e os que voam são usados até 40% menos do que no passado.
A maioria das companhias aéreas ainda não restaurou totalmente os cortes de serviço que fizeram durante a pandemia, mesmo diante de reservas recordes em algumas empresas. Essa combinação de capacidade limitada e da forte demanda está levando a tarifas significativamente acima dos níveis pré-pandêmicos.
O grupo de Faye também representa fornecedoras de serviços de alimentação para as maiores companhias aéreas do país, como American, United e Delta. Essas grandes companhias aéreas também estão enfrentando escassez de profissionais, mas estão contratando pilotos de empresas regionais, causando um problema ainda pior para passageiros e cidades que dependem deles.
As grandes companhias aéreas contrataram mais de 13.000 pilotos em 2022, segundo Faye, quase todos das companhias menores que a RAA representa. Apesar do grande número de pilotos que obtiveram licenças no ano passado, esses novos participantes do mercado não foram suficientes para atender à demanda.
Faye Malarkey Black disse que o custo de treinamento para um novo piloto pode chegar a US$ 80.000, com despesas totais chegando a US$ 200.000 quando combinados com um diploma de bacharel. Ela disse que a ajuda financeira federal é insuficiente para dar aos alunos mais pobres uma chance de se tornarem pilotos.
“Ao contrário de outras carreiras que exigem credenciamento profissional adicional, como médicos e advogados, os programas de treinamento de pilotos credenciados não podem acessar empréstimos adicionais disponíveis por meio de programas de auxílio a graduados para cobrir os custos mais altos”, disse ela.
A demanda por pilotos continuará crescendo, prevê Black. Menos de 8% da força de trabalho dos pilotos tem menos de 30 anos e muitos estão entrando no cockpit como uma segunda carreira.
“Esses pilotos tinham vontade de ir para a carreira durante muito tempo, mas só conseguiram superar os obstáculos financeiros mais tarde na vida, depois de terem construído suas próprias economias e históricos de crédito”, disse.
Mas o sindicato que representa a maioria dos pilotos de linhas aéreas dos EUA instou o Congresso a não mudar a qualificação dos profissionais e os padrões de treinamento em uma tentativa de resolver a escassez, dizendo que algumas ideias comprometeriam a segurança.
“Não é hora de enfraquecer os padrões de segurança”, disse Jason Ambrosi, presidente da Air Line Pilots Association, ao subcomitê de aviação da House Transportation.
Graças aos requisitos estabelecidos após uma série de acidentes aéreos, “as mortes de passageiros caíram 99,8%”, disse ele.
“Essa estrutura de treinamento de pilotos também produziu dezenas de milhares de profissionais a mais na última década do que as companhias aéreas precisavam”, disse Ambrosi, rejeitando os argumentos da Associação Regional de Companhias Aéreas e de outras empresas do setor de que não há pilotos qualificados suficientes.
“Os Estados Unidos certificaram cerca de 64.000 pilotos de transporte aéreo desde julho de 2013, enquanto as companhias aéreas contrataram para preencher aproximadamente 40.000 vagas”, acrescentou.
A Associação Regional de Companhias Aéreas, que representa as transportadoras que conectam grandes cidades a aeroportos regionais menores, observou que as companhias aéreas não são o único destino para pilotos com essa qualificação e alertou para uma escassez significativa de profissionais que se agravará com um “tsunami” de aposentadorias. Empresas que voam em aviões comerciais ou fretados também estão contratando, disse a chefe da RAA.
Mas Ambrosi argumenta que as companhias aéreas estão com falta de pessoal no momento porque não estão oferecendo condições de remuneração e qualidade de vida adequadas aos pilotos por decisões administrativas tomadas durante a pandemia.
“O mercado de trabalho atual é complicado pelos pilotos que se deslocam entre as transportadoras quando saem das companhias aéreas que oferecem carreiras menos atraentes para aquelas que oferecem melhor remuneração e qualidade de vida.”
Ele também rejeitou os argumentos para aumentar a idade de aposentadoria do piloto.
Uma proposta para aumentar a idade de aposentadoria em dois anos, para 67 anos, causaria dores de cabeça na programação das companhias aéreas, disse ele. Os pilotos de companhias aéreas seniores frequentemente voam em rotas internacionais, mas as regras internacionais têm um limite de 65 anos. Quando pressionado sobre outras posições de piloto, como aeronaves fretadas, permitindo que os pilotos trabalhem até os 70 anos, Ambrosi disse que não representava esses trabalhadores.
A audiência também discutiu uma falta significativa de diversidade entre os pilotos, que tendem a ser principalmente homens e brancos, e possíveis formas de resolver esse problema, o que também pode ajudar a resolver qualquer escassez de trabalhadores.
Havia uma escassez amplamente reconhecida de pilotos mesmo antes da pandemia. As companhias aéreas receberam bilhões de dólares do dinheiro dos contribuintes durante a crise sanitária, com a proibição de dispensar pessoal, na tentativa de garantir que a escassez não se agravasse. Mas, para economizar dinheiro, muitas companhias aéreas ofereceram pacotes de recompra e aposentadoria antecipada para cortar custos durante a pandemia. A crise sanitária também interrompeu o pipeline de novos pilotos.
