Nos EUA, escassez de fórmulas de leite infantil deixa famílias em dificuldade

Loan Nguyen é mãe de primeira viagem que vive em constante estado de ansiedade.

Nas últimas semanas, após o nascimento prematuro de seus gêmeos, Maxine e Lawrence, Nguyen passou horas a fio, durante todos os dias, pesquisando na internet ou fazendo telefonemas à procura de mais fórmulas infantis para comprar.

“Acabei de virar mãe. Já há ansiedade suficiente com isso”, disse ela. “Meu marido vê meu nível de estresse e fica preocupado.”

Os gêmeos de Nguyen nasceram no início de dezembro, seis semanas antes do previsto. Embora os amamente, sua produção de leite não é suficiente para nutrir os dois suficientemente. Agora ela está preocupada que o estresse esteja impedindo ainda mais sua produção de leite.

Os gêmeos precisam de uma fórmula especializada e hipoalergênica para ajudá-los a ganhar peso e obter os nutrientes de que precisam.

“Eu simplesmente não consigo encontrar essa fórmula em nenhum lugar”, disse Nguyen. Moradora dos Estados Unidos, ela faz verificações diárias nas lojas Walmart, Target e CVS próximas apenas para descobrir que o produto está fora de estoque ou em espera, sem indicação clara de quando chegará. Ela até teve que lidar com um pedido confirmado sendo cancelado.

“É muito frustrante e assustador”, disse Nguyen. “Estive procurando em cidades a três horas de distância de onde moro. Por que não posso simplesmente entrar em uma loja e comprar fórmula?”

A preocupação de Nguyen foi ecoada por muitos pais no Facebook, incluindo aqueles que dependem de programas de assistência nutricional, como o Programa Federal de Nutrição Suplementar Especial para Mulheres, Bebês e Crianças (WIC). Eles estão compartilhando histórias de seus esforços frenéticos para obter fórmula infantil.

Perseguindo o suprimento

Varejistas em todo os Estados Unidos têm lutado para manter as prateleiras totalmente abastecidas com todos os tipos de necessidades diárias, à medida que os problemas da cadeia de suprimentos persistem, diminuindo a produção e a distribuição de mercadorias.

Ao mesmo tempo, a demanda do consumidor continua robusta.

De acordo com a empresa de pesquisa de mercado IRI, os estoques de fórmula infantil das lojas em meados de janeiro caíram 17% em relação a meados de fevereiro de 2020, pouco antes da pandemia atingir as costas dos EUA.

A rede de drogarias Walgreens, que alertou seus clientes sobre a escassez isolada de fórmulas em suas lojas em todo o país em novembro, disse que ainda enfrenta estoques apertados.

“Continuamos vendo uma demanda maior por fórmulas infantis em todo o país e, como resultado, a Walgreens trabalhou diligentemente com nossos fornecedores para garantir que tenhamos oferta suficiente para atender à demanda dos clientes”, disse a empresa em comunicado à CNN Business.

O varejista disse que os compradores podem continuar vendo escassez temporária ou isolada de produtos específicos.

Um porta-voz da Amazon disse que o varejista está trabalhando em estreita colaboração com seus fornecedores para que os produtos de fórmula voltem ao estoque o mais rápido possível, e o Walmart disse que qualquer escassez de fórmula em suas lojas estava relacionada a problemas de capacidade do lado dos fabricantes.

A operadora de drogarias CVS disse que os desafios de fornecimento estão “atualmente afetando a maior parte do setor de varejo”.

“Continuamos trabalhando com nossos fornecedores de fórmulas infantis de marca nacional para resolver esse problema e lamentamos qualquer inconveniente que nossos clientes possam estar enfrentando”, disse a empresa em comunicado à CNN Business.

Enquanto isso, um porta-voz do Departamento de Agricultura dos EUA, que administra o WIC, disse que seu Serviço de Alimentação e Nutrição está em comunicação regular com agências estaduais e se reuniu com fabricantes de fórmulas infantis sobre os problemas que estão enfrentando e seus planos para mitigar os desafios na cadeia de suprimentos.

O porta-voz disse que as agências estaduais do WIC conseguiram resolver problemas localizados com a disponibilidade de fórmulas, mas que a agência federal continuará monitorando de perto a situação.

Para Jennifer Hood, não conseguir encontrar fórmula para sua filha de oito meses e meio com facilidade é mais do que um inconveniente.

Hood, que trabalha como fonoaudióloga em uma UTI neonatal em um hospital da região de Washington, disse que luta para encontrar uma fórmula especializada para sua bebê, que é alérgica a leite de vaca, quando um pedido recente foi adiado por mais de um mês.

A fórmula é vital para alimentar sua filha que é intolerante ao leite materno e se alimenta por fórmula desde os dois meses de idade.

“Eu dirigi por duas horas e meia para encontrá-lo”, disse Hood, “e havia apenas uma lata ou duas sobrando na loja.”

Hood disse que está ciente das famílias misturando marcas, ou até mesmo diluindo a fórmula para que ela dure mais. Ambas as táticas podem causar problemas digestivos e ser perigosas para bebês.

Fabricantes dizem que aumentaram a produção

O Conselho de Nutrição Infantil dos Estados Unidos (INCA), cujos membros incluem os maiores fabricantes de fórmulas do país, como Abbott Nutrition, Reckitt Benckiser e Gerber Products Company, disse que está trabalhando para garantir rapidamente a disponibilidade e o acesso às fórmulas infantis.

Em comunicado, o grupo reconheceu relatos de desafios nas cadeias de suprimentos, incluindo impactos no transporte, mão de obra e logística.

“Os membros do INCA estão comprometidos em atender às necessidades das famílias que dependem da fórmula infantil – é nossa principal prioridade”, disse o grupo.

A Reckitt Benckiser, fabricante da fórmula Enfamil, disse estar ciente de que alguns pais estão tendo dificuldade em encontrar a marca que precisam.

“Tomamos medidas para aumentar a produção e atualmente estamos enviando 30% a mais de produtos para resolver os problemas o mais rápido possível”, disse a empresa em comunicado.

A empresa acrescentou que tem uma ampla oferta de seus produtos, mas observou que “as vendas de fórmulas infantis nos EUA aumentaram 17%, o que é mais que o dobro das taxas de natalidade e outros indicadores previstos”.

A Abbott, fabricante de Similac, afirmou que está operando suas instalações de produção em capacidade total 24 horas por dia, 7 dias por semana e está “fabricando mais do que nunca”.

“Encorajamos as famílias a comprar apenas o que precisam para garantir que todas as famílias tenham acesso a esses produtos essenciais para alimentar seus bebês”, disse um porta-voz da empresa.

Pode até ser o caso de compras em excesso, mas os pais de bebês para os quais a fórmula é a única fonte de suas necessidades nutricionais atuais não têm a opção de esperar que as lacunas da cadeia de suprimentos sejam preenchidas.

Os gêmeos de Nguyen precisarão de sua fórmula especializada por mais alguns meses, que é responsável por 90% de sua dieta atual.

Ela conseguiu obter amostras de fórmula no consultório do pediatra e estima que tem só algumas semanas em reserva.

“Os fornecedores precisam se comunicar claramente com as lojas sobre quando estão enviando a fórmula, em que dia e mês”, disse Nguyen. “E os varejistas precisam fazer melhor para comunicar isso às famílias.”