Entenda como a Califórnia se tornou líder em políticas de emissão zero

O ​​poderoso Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia aprovou recentemente novos regulamentos que exigem essencialmente que todos os veículos vendidos no estado sejam elétricos, movidos a hidrogênio ou pelo menos híbridos plug-in até o ano de 2035.

Além disso, 17 outros estados concordaram em seguir o exemplo da Califórnia, pelo menos até certo ponto, em questões relacionadas à poluição do ar, muitos desses estados também poderiam adotar esses requisitos.

Uma parte central das regulamentações federais de emissões desde o início dos anos 1970 tem sido a chamada isenção da Califórnia.

A Califórnia é o único entre todos os 50 estados dos EUA que tem o direito de estabelecer seus próprios regulamentos de emissões de automóveis.

Nenhum outro estado pode fazer isso, mas outros estados podem, se desejarem, optar por seguir os padrões de emissão da Califórnia em vez de padrões federais menos rigorosos.

Os estados que seguiram a liderança da Califórnia nos padrões de emissão tendem a ser mais densamente povoados, como Nova York, Nova Jersey e Massachusetts.

Mas Nevada e Novo México também os adotaram.

Juntos, esses estados respondem por mais de um terço das vendas de automóveis nos Estados Unidos e cerca de 40% de sua população.

Não está claro se todos esses estados, como a Califórnia, proibirão a venda de carros sem porta de carregamento ou tanques de hidrogênio após 2035, mas, se alguns o fizerem, isso pode representar uma grande parte do país.

Pode parecer estranho que um estado — a Califórnia — tenha tanto poder para definir suas próprias políticas climáticas e de emissões, e até mesmo ter influência sobre outros estados.

As razões para isso remontam a mais de 50 anos.

A principal razão é que a Califórnia tem problemas de qualidade do ar por vários motivos há algum tempo.

“Eles tinham tantos carros e aquelas malditas montanhas”, disse Richard Lazarus, professor que leciona direito ambiental na Universidade de Harvard.

Além de suas extensas áreas urbanas e suburbanas que incentivam a condução e suas cadeias de montanhas que prendem o ar – e a poluição – partes da Califórnia também têm muito sol que estimulam reações químicas que pioram a poluição.

“Sou Angelino da terceira geração e lembro-me de crescer quando criança quando os céus eram apenas… você mal podia ver do outro lado da rua”, disse Allan Marks, advogado de Los Angeles cujo trabalho envolve energia renovável e transporte.

As histórias do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia e da Agência de Proteção Ambiental, a agência federal que regula as emissões, giram em torno de duas pessoas que você talvez não pense que estejam na vanguarda ambientalista, Ronald Reagan e Richard Nixon.

Ambos são, hoje, lembrados como leais republicanos conservadores e, na América moderna, isso muitas vezes significa ser contra a regulamentação ambiental.

Mas, em 1967, foi Reagan, então governador da Califórnia, que aprovou a criação do California Air Resources Board.

A nova agência foi criada pela união do Bureau of Air Sanitation da Califórnia e do California Motor Vehicle Pollution Control Board.

A essa altura, a Califórnia já havia promulgado as primeiras regulamentações de emissões de escapamento do país.

Esses primeiros regulamentos de emissões de automóveis levaram a um esforço para que os padrões federais impeçam outros estados individuais de seguirem o exemplo, disse Lazarus.

O medo era de que eventualmente houvesse até 50 padrões de emissões diferentes e que um padrão federal, o Clean Air Act de 1970, fosse preferível.

“Houve atos federais antes da Lei do Ar Limpo, desde os anos 50, que tratavam da qualidade do ar”, disse Marks. “Mas muito do que o governo federal estava fazendo era apenas estudar o problema.”

Em 1970, o presidente Richard Nixon também criou a Agência de Proteção Ambiental, que estuda e regulamenta a poluição de todos os tipos, combinando o trabalho que até então era feito por diversas agências federais. A EPA supervisiona e aplica a Lei do Ar Limpo.

“A grande questão dos anos 70 é: ‘Devemos nos render ao nosso entorno ou devemos fazer as pazes com a natureza e começar a reparar os danos que causamos ao nosso ar, à nossa terra e à nossa água?'”, Nixon disse em seu discurso sobre o Estado da União naquele ano.

A essa altura, as bases já haviam sido estabelecidas para a Califórnia estabelecer suas próprias regras e isso continuou com a “dispensa da Califórnia”, uma parte dos regulamentos federais que faziam essa exceção especial para a Califórnia. Ele foi renovado muitas vezes desde então e, geralmente, sem muito barulho.

Os administradores da EPA devem ter razões convincentes para negar a isenção, disse Lazurus, e houve tentativas, mas nenhuma foi bem-sucedida a longo prazo.

A ondulação da Califórnia pode ter sido um pouco estranha, mas evitou o que foi visto como um caos potencial.

Na pior das hipóteses, as montadoras teriam que cumprir dois conjuntos de regras, mas pelo menos não três, quatro ou até mais conjuntos de regras diferentes.

Na época, as preocupações ambientais não ultrapassavam as linhas partidárias claras, disse Lazarus. Havia tanto republicanos quanto democratas pressionando por ar e água mais limpos.

As ações de Nixon, até certo ponto, foram projetadas para impedir a passagem de uma ameaça política percebida por ambientalistas, de acordo com Lazarus, embora mais tarde ele tenha mudado de rumo e tenha lutado contra algumas regulamentações ambientais.

Outra parte da Lei do Ar Limpo, aprovada em 1977, permite que outros estados, se a qualidade do ar não atender aos padrões federais, sigam as regras de emissões mais rígidas da Califórnia como forma de melhorar a qualidade do ar. Eles não podem simplesmente criar suas próprias regras mais rígidas.

Até agora, 17 outros estados optaram por cumprir o padrão de emissões da Califórnia, pelo menos em parte.

No total, eles representam mais de 35% de todas as vendas de automóveis novos na América.

A indústria automobilística conseguiu trabalhar bem dentro do sistema atual, disse Marks. Ele forneceu a estabilidade originalmente buscada com a criação do Clean Air Act e a renúncia da Califórnia.

“Os fabricantes trabalham de forma muito colaborativa com a Califórnia, tentando descobrir como atender aos padrões, quais devem ser os padrões”, disse ele.
Durante seu mandato, o presidente Donald Trump pediu aos tribunais que abolissem a isenção da Califórnia.

Essa tentativa falhou ou, pelo menos, não teve sucesso quando Trump foi destituído do cargo nas eleições de 2020.

A administração do presidente Joseph Biden abandonou esse esforço e, em março de 2022, a isenção da Califórnia foi renovada mais uma vez.

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