CEO da Starbucks diz que “as coisas deram errado” para jovens

Howard Schultz, CEO da Starbucks, voltou ao comando da empresa após 15 anos para colocar o negócio em dificuldades de volta aos trilhos.

À época, a cadeia do café se debatia, enfrentando uma concorrência crescente, esfriando o interesse dos clientes e enfrentando a crise financeira.

No ano passado, ele voltou mais uma vez, pois a Starbucks estava em meio a uma crise diferente: uma onda crescente de sindicalização entre os funcionários da Starbucks, muitos deles jovens e frustrados com o status quo.

Schultz, que se sentou para uma conversa de longo alcance com Poppy Harlow da CNN em fevereiro, cobrindo o sindicato, as relações com a China e a economia dos EUA, disse que não voltou para a Starbucks por causa dos esforços do sindicato.

Mas ele via o movimento trabalhista como um sinal de que as coisas não estavam boas na Starbucks e para os jovens em geral.

“Acredito que os esforços de sindicalização na América são, de muitas maneiras, a manifestação de um problema muito maior”, disse ele a Harlow. “Há uma questão macro aqui que é muito, muito maior do que a Starbucks.”

A primeira loja Starbucks votou pela sindicalização em dezembro de 2021, cerca de cinco meses antes de Schultz se tornar CEO – desta vez em caráter interino – pela terceira, e ele diz última vez. Antes mesmo de voltar oficialmente à empresa, Schultz já estava alarmado com a pressão sindical.

Em novembro, um mês antes do voto favorável à sindicalização, ele publicou uma carta aberta aos empregados.

“Nenhum parceiro jamais precisou de um representante para obter coisas que todos nós temos como parceiros na Starbucks”, escreveu ele, usando a palavra “parceiro” para se referir aos funcionários, como faz a Starbucks. “Estou triste e preocupado em ouvir alguém pensar que isso é necessário agora.”

Trabalhadores sindicalizados estão lutando por horários garantidos, protegendo benefícios para trabalhadores de meio período e muito mais.

Uma prioridade, dizem eles, é fazer com que a Starbucks assine os princípios eleitorais justos que protegem os direitos dos trabalhadores de se organizarem sem retaliação.

Nos meses desde que voltou como CEO, Schultz dobrou sua oposição ao sindicato. E durante seu mandato, a batalha se intensificou e ficou feia.

A liderança sindical acusou a Starbucks de se recusar a negociar, ameaçando seus benefícios e empregando táticas antissindicais, alegações que a empresa negou.

O sindicato apresentou centenas de acusações de práticas trabalhistas injustas contra a empresa, e a Starbucks apresentou algumas de suas próprias acusações trabalhistas injustas contra o sindicato, dizendo que é o sindicato que está atrasando as negociações.

O NLRB descobriu, em alguns casos, que a empresa ameaçou e demitiu ilegalmente trabalhadores envolvidos no esforço sindical.

Um juiz decidiu recentemente que a Starbucks deve parar de demitir funcionários que estão envolvidos no sindicato. A empresa falou que a medida era injustificada e, em relação às conclusões do NLRB, que se esforça para cumprir a lei.

E, recentemente, o senador de Vermont Bernie Sanders e o restante do Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado pediram a Schultz para testemunhar em uma audiência futura sobre a conformidade da Starbucks com as leis trabalhistas. Schultz recusou e a Starbucks anunciou que seu diretor de relações públicas, AJ Jones II, comparecerá.

Até meados de fevereiro, o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas certificou 282 lojas que votaram pela sindicalização e 56 que votaram contra.

Existem cerca de 9,3 mil lojas Starbucks operadas por empresas americanas, e um número relativamente pequeno votou pela sindicalização.

Para Schultz, isso significa que a grande maioria dos funcionários das lojas da Starbucks está satisfeita com a forma que as coisas estão.

“As pessoas perderam a confiança”

Quando Schultz voltou à empresa no ano passado, ele passou meses visitando os funcionários como parte de um tour de escuta que o ajudou a desenvolver um novo roteiro para a empresa, que ele disse ter “perdido o rumo”.

“Conversei com milhares de nossos parceiros da Starbucks”, disse ele a Harlow. “Fiquei chocado, surpreso ao ouvir a solidão, a ansiedade, a quebra de confiança no governo, a quebra de confiança nas empresas, a quebra de confiança nas famílias, a falta de esperança em termos de oportunidade.”

As empresas americanas “enfrentam a sindicalização porque [os trabalhadores estão] chateados, não tanto com a empresa, mas com a situação”.

Ainda assim, a Starbucks cometeu alguns erros específicos, disse ele, durante sua ausência.

Antes de se tornar CEO interino no ano passado, Schultz ocupou o primeiro lugar de 1987 a 2000 e novamente de 2008 a 2017.

Mas mesmo quando cedeu o cargo pela última vez, ele permaneceu envolvido como presidente do conselho – até 2018, quando se aposentou.

Esse lapso de quatro anos, disse Schultz, foi um “erro”, acrescentando: “Eu provavelmente deveria ter continuado noivo”.

Desta vez, Schultz manterá seu assento no conselho depois que o novo CEO Laxman Narasimhan assumir.

Especialmente durante a pandemia, “foram tomadas algumas decisões que eu não teria tomado”, falou, sem especificar quais. Questionado sobre mais detalhes, um porta-voz apontou para a retomada dos programas de treinamento em 2022.

“Como resultado disso, acho que as pessoas perderam a confiança na liderança da empresa.” Os esforços para sindicalizar, disse ele, foram estimulados “porque a Starbucks não estava liderando de uma forma consistente com sua história”.

Ainda assim, ele vê o sindicato como uma questão relativamente menor que representa os desejos de um pequeno grupo de pessoas.

“Não acho que um sindicato tenha lugar na Starbucks”, destacou. “Se um grupo de minimis de pessoas… entrar com uma petição para ser sindicalizado, eles têm o direito de fazê-lo. Mas nós, como empresa, também temos o direito de dizer que temos uma visão diferente que é melhor.”

Mas esse provavelmente não é o caso, disse Rebecca Givan, professora associada de estudos trabalhistas e relações de trabalho na Rutgers School of Management and Labor Relations.

“Tenho certeza de que há um grande número de pessoas interessadas [em se sindicalizar], mas com medo”, falou.

“Sabemos, apenas pelos dados gerais das pesquisas, que muitos, muitos trabalhadores estão interessados ​​em se organizar coletivamente ou em serem representados coletivamente.” Isso é especialmente verdadeiro entre os trabalhadores mais jovens, destacou.

Coletivamente, os trabalhadores têm mais influência sobre os empregadores, dando-lhes mais poder de negociação.

“Se a Starbucks realmente pensasse que poucas pessoas estavam interessadas, então eles poderiam prometer neutralidade”, disse Givan, como a Microsoft fez no ano passado. Schultz falou que, assim como os trabalhadores têm o direito de se organizar, a Starbucks tem “o direito de se defender”.

Como CEO, Schultz tem respondido “de maneira muito típica”, disse Givan, com o quão fortemente ele se opõe ao sindicato. “Acho que todo líder corporativo leva para o lado pessoal e quando seus funcionários se organizam, mesmo que não devessem”, afirmou.

“Não vejo uma recessão chegando”

Enquanto a Starbucks lida com o esforço sindical em casa, ela também enfrenta desafios na China, seu principal mercado em crescimento.

Nos três meses até janeiro, as vendas nas lojas chinesas da Starbucks abertas há pelo menos 13 meses caíram 29% devido em parte às restrições da Covid.

Apesar desses contratempos, a Starbucks continua otimista com a China, mesmo com o aumento da tensão entre o país e os Estados Unidos.

“Não acredito que a China seja inimiga da América”, disse Schultz a Harlow, descrevendo-a como um “adversário feroz, especialmente economicamente”. Em sua opinião, é preciso haver “boas e sólidas relações geopolíticas entre o governo chinês e o governo americano”.

À medida que avança na China, a Starbucks está se afastando da Rússia, disse ele.

A Starbucks saiu do país no ano passado por causa do ataque da Rússia à Ucrânia, e Schultz não vê a empresa voltando. “Acho que a Starbucks saiu da Rússia para sempre”.

De volta aos Estados Unidos, o CEO antecipa um “pouso suave” para a economia. “Tenho grande confiança na economia dos Estados Unidos”, destaca. “Não vejo uma recessão chegando.” A inflação, ele pensa, atingiu o pico.

Isso também vale para os preços da Starbucks. “Eu não acho que nossos preços estão subindo”.

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