Boris Johnson está entregando ao seu sucessor uma “catástrofe” econômica
Inflação anual do país está acima de 10% com o salto dos preços dos alimentos e dos combustíveis; banco da Inglaterra prevê que a inflação saltará para 13% à medida que a crise energética se intensificar
Em todo o Reino Unido, empresas e famílias estão alertando que não conseguirão passar o inverno sem a ajuda do governo. Isso cria enormes desafios para o novo primeiro-ministro, que será anunciado esta semana.
Durante meses, o Reino Unido sofreu um vácuo de liderança enquanto o país derrapou em direção a uma recessão e uma crise humanitária desencadeada por contas de energia crescentes.
Desde que Boris Johnson anunciou que deixaria o cargo em julho, as perspectivas de crescimento enfraqueceram. A inflação anual está acima de 10% com o salto dos preços dos alimentos e dos combustíveis.
A frustração com o aumento do custo de vida obrigou centenas de milhares de trabalhadores de portos, trens e correios a entrar em greve. A libra esterlina acaba de registrar seu pior mês desde o referendo do Brexit de 2016, atingindo seu nível mais baixo em relação ao dólar americano em mais de dois anos.
“É apenas um golpe atrás do outro”, disse Martin McTague, que dirige a Federação de Pequenas Empresas do Reino Unido. “Receio não conseguir encontrar nenhuma boa notícia.”
A situação pode piorar muito antes de melhorar. O Banco da Inglaterra prevê que a inflação saltará para 13% à medida que a crise energética se intensificar. O Citigroup estima que a inflação no Reino Unido pode chegar a 18% no início de 2023, enquanto o Goldman Sachs alerta que pode chegar a 22% se os preços do gás natural “continuarem elevados nos níveis atuais”.
Os candidatos à sucessão de Johnson – a atual secretária de Relações Exteriores Liz Truss e o ex-ministro das Finanças Rishi Sunak – enfrentam pedidos para anunciar uma intervenção dramática assim que um deles se tornar o quarto líder conservador do país em uma década.
O problema mais urgente será lidar com o aumento vertiginoso do custo da energia, que pode desencadear uma onda de fechamento de negócios e forçar milhões de pessoas a escolher entre colocar comida na mesa e aquecer suas casas neste inverno. Especialistas alertaram que as pessoas ficarão desamparadas e as mortes no frio aumentarão, a menos que algo seja feito rapidamente.
“Todo mundo está supondo que haverá um anúncio rápido e decisivo que ponha essa questão na cama, ou pelo menos dê segurança às pessoas”, disse Jonathan Neame, que dirige a Shepherd Neame, a cervejaria mais antiga da Grã-Bretanha. “Se não houver, essa pessoa ficará sob uma pressão muito considerável.”
Uma “catástrofe” energética
As contas de energia para residências aumentarão 80% para uma média de 3.549 libras (US$ 4.106) por ano a partir de outubro. Analistas dizem que o teto de preço doméstico pode subir para mais de 5.000 libras (US$ 5.785) em janeiro e ultrapassar 6.000 libras em abril (US$ 6.942).
À medida que as pessoas são forçadas a reavaliar seus orçamentos, o “boom” no consumo que se seguiu aos bloqueios do Covid-19 está se dissipando rapidamente. O Banco da Inglaterra alertou que a economia do Reino Unido entrará em recessão nos próximos meses.
“O principal desafio que o aumento dos preços da energia representa é que as famílias que usam muita energia – e em particular as famílias mais pobres – vão realmente lutar para sobreviver”, disse Ben Zaranko, economista de pesquisa sênior do Instituto de Estudos Fiscais. “Isso significará cortes realmente grandes em outras áreas de gastos.”
Enquanto isso, Neame, cujo portfólio inclui cerca de 300 pubs no sul da Inglaterra, disse que os empresários estão em pânico. Eles estão recebendo cotações de números insanos para contas de serviços públicos do ano seguinte, se é que conseguem encontrar fornecedores. Nick Mackenzie, chefe da rede de pubs Greene King, disse que um local com o qual trabalha relatou que seus custos de energia aumentaram 33.000 libras (US$ 38.167) por ano.
“É realmente assustador para muitas empresas, especialmente aquelas que passaram pela Covid em um estado enfraquecido”, disse McTague. “Eles agora estão lutando para lidar com outra catástrofe única na vida.”
A desvalorização da libra britânica pode agravar os problemas, tornando mais caro importar energia e outros bens, elevando ainda mais a inflação.
Crises sobrepostas
Não é a única razão pela qual os empresários e investidores estão cada vez mais ansiosos. Enquanto as vagas de emprego caíram entre maio e julho, elas permanecem 60% acima do nível pré-pandemia. Encontrar trabalhadores para preencher cargos em aberto tem sido um desafio particular no Reino Unido desde que o país votou pela saída da União Europeia. Cerca de 317.000 cidadãos da UE a menos viviam no Reino Unido em 2021 do que em 2019, de acordo com o Office for National Statistics .
O Brexit também está atrapalhando o comércio, principalmente com a União Europeia, o maior parceiro comercial do Reino Unido. As exportações e importações serão cerca de 15% menores no longo prazo do que teriam sido se o Reino Unido permanecesse na UE, projetou o Office for Budget Responsibility.
Dean Turner, economista britânico do UBS, disse que cabe ao novo primeiro-ministro tentar aproveitar ao máximo a posição do país sem criar mais interrupções. No entanto, legisladores britânicos radicais ainda estão pressionando para deixar de lado uma parte importante do acordo do Brexit que Johnson assinou com a União Europeia, o que poderia desencadear uma guerra comercial com o maior mercado de exportação do Reino Unido.
“O Brexit aconteceu. É o que é, todos nós temos nossas próprias opiniões sobre isso”, disse Turner. “Mas temos que trabalhar com isso para torná-lo melhor para nós, e eu apenas luto para ver se há algum impulso para fazer isso.”
Sem soluções fáceis
Truss, que deve assumir as rédeas de Johnson depois que seu governo entrou em colapso sob uma pilha de escândalos no início deste verão, prometeu impulsionar a economia cortando impostos. Mas muitos economistas temem que essa abordagem possa aumentar a inflação e prejudicar as frágeis finanças públicas, ao mesmo tempo em que não consegue colocar dinheiro nos bolsos daqueles que mais precisam.
“Os benefícios de cortar [impostos] fluiriam em grande parte para as pessoas que pagam mais impostos, que geralmente são pessoas com mais dinheiro”, disse Jonathan Marshall, economista sênior da Resolution Foundation.
Não há como o estado evitar pagar grandes somas para lidar com a situação energética neste inverno, mas medidas direcionadas serão necessárias para evitar o desperdício. O congelamento dos preços do gás e da eletricidade nos próximos dois invernos pode custar ao governo mais de 100 bilhões de libras (US$ 116 bilhões), de acordo com pesquisadores do Institute for Government.
“A energia é cara, o gás é caro”, disse Marshall. “Para evitar que as pessoas congelem em suas casas, isso precisa ser pago. Mas o Estado não precisa pagar por isso para as pessoas que podem pagar.”
Também há dúvidas sobre como o novo governo irá arcar com uma intervenção econômica em larga escala, especialmente se cortar impostos – e, portanto, a receita do governo – for a prioridade.
O governo do Reino Unido fez grandes empréstimos para fornecer suporte durante os bloqueios por coronavírus. As dívidas do país são agora quase 100% do seu produto interno bruto. Quando as taxas de juros estavam no fundo do poço e o acesso ao dinheiro era barato, isso não era um problema importante.
Mas isso não é mais o caso. O Banco da Inglaterra tem subido agressivamente as taxas enquanto tenta conter a inflação. Isso tornará cada vez mais caro para o governo o serviço de sua dívida. O Reino Unido também emitiu um grande número de títulos indexados à inflação, aumentando sua vulnerabilidade.
“É quase um coquetel perfeito de desafios que fazem as finanças públicas parecerem em risco de uma maneira que não têm nos últimos tempos”, disse Zaranko, do IFS.
