Um pequeno osso de cervo está mudando a forma como pensamos sobre os Neandertais
O osso parece não ter uso prático, e o desenho em forma de chevron, com suas três linhas paralelas uniformes, parece ter sido criado intencionalmente
Um minúsculo pedaço de osso que pertenceu a um cervo gigante da Idade do Gelo está mudando a forma como pensamos sobre os Neandertais.
Encontrada na caverna Einhornhöhle, no norte da Alemanha, a falange decorada do cervo, ou osso do dedo do pé, apresenta um padrão geométrico gravado e foi datada, usando várias técnicas, por pelo menos 51.000 anos de idade.
Isso atualiza o debate sobre até que ponto os neandertais, os hominídeos da Idade da Pedra que desapareceram há cerca de 40.000 anos, eram capazes de expressão artística e pensamento simbólico e se eles desenvolveram essas habilidades por si próprios ou por meio de interações com os primeiros humanos modernos, que chegaram pela primeira vez na Europa nessa época.
“A falange de Einhornhöhle com suas divisas deslocadas empilhadas representa uma das expressões culturais mais complexas em neandertais conhecidas até agora”, de acordo com um estudo publicado nesta segunda-feira (5) na revista Nature.
A equipe de pesquisadores alemães disse que o pequeno osso parece não ter uso prático, e o desenho em forma de chevron, com suas três linhas paralelas uniformes, parece ter sido criado intencionalmente — talvez como um ornamento pessoal.
“A escolha do material, sua preparação antes do entalhe e a técnica habilidosa usada para a gravação são todos indicativos de expertise sofisticada e grande habilidade no trabalho ósseo”, disse Silvia M. Bello, pesquisadora do Centro de Pesquisa de Evolução Humana, do Departamento de Ciências da Terra, no Museu de História Natural de Londres, em comentário que acompanhou o artigo. Ela não estava envolvida na pesquisa.
“A presença de incisões arranjadas artisticamente em um padrão chevron no osso de um cervo gigante, apoia o significado simbólico desta descoberta e levanta novas questões sobre o quão complexo o comportamento do Neandertal pode ter sido.”
Osso foi fervido antes de ser decorado
O osso era de um cervo gigante, um animal que os pesquisadores descreveram como “muito impressionante”, mas também um animal que teria sido muito raro ao norte dos Alpes na época. Escolher o osso de cervo gigante como matéria-prima enfatiza o caráter especial do objeto e sustenta que ele tem um significado simbólico.
Para entender como o objeto foi feito, os pesquisadores fizeram suas próprias versões usando lâminas de pedra de sílex do Báltico e esculpiram cinco ossos pertencentes a vacas Limousin. Os ossos eram tratados de maneiras diferentes: um era fresco, outro era seco em ambiente e um terceiro era seco ao ar livre, enquanto o osso quatro era fervido uma vez e o osso cinco era fervido duas vezes.
“O osso fresco… não deu muito certo. O osso estava realmente duro. Estávamos constantemente escorregando com as ferramentas”, disse Dirk Leder, pesquisador associado do Serviço Estatal de Patrimônio Cultural da Baixa Saxônia, em Hannover, na Alemanha.
Leder e seus colegas descobriram que os ossos fervidos ofereciam uma superfície “suave” mais macia para fazer incisões controladas de uma forma muito semelhante ao item original. Eles disseram que levou cerca de uma hora e meia para fazer o objeto usando uma combinação de corte e raspagem.
As primeiras evidências de inovação cultural e expressão artística entre os primeiros humanos modernos surgiram na África e remontam cerca de 100.000 anos atrás — onde vemos ferramentas feitas de outro material que não pedra, como osso, marfim e chifres, incluindo o uso de pigmentos e arte rupestre.
Embora mais escassos, os arqueólogos descobriram inovações tecnológicas e culturais semelhantes em sítios Neandertais na Europa. Isso inclui ornamentos como garras de aves de rapina, pingentes de dentes e evidências de comportamento funerário. Em algumas cavernas na Espanha, há evidências — embora controversas — de que os neandertais criaram desenhos abstratos e estênceis à mão.
Comportamento complexo
Acredita-se que o Homo sapiens tenha chegado à Europa há cerca de 45.000 anos e se sobreposto aos neandertais por milhares de anos. Durante esse tempo, os dois grupos se encontraram — às vezes fazendo sexo, deixando vestígios do DNA de Neandertal em nossos genes.
Dada a sua idade, os autores do estudo disseram acreditar que o osso de cervo gravado era de “autoria independente do Neandertal” e não estava relacionado a nenhuma interação com o Homo sapiens.
Eles observaram que as primeiras evidências do Homo sapiens na Europa Central vêm de locais na área do Alto Danúbio entre 43.500 e 38.000 anos atrás — vários milênios depois do osso gravado. Eles disseram que a primeira evidência do Homo sapiens na Europa são pingentes feitos de dentes de animais de 45.500 anos atrás, encontrados onde hoje é a Bulgária.
No entanto, Bello, do Museu de História Natural, disse que pesquisas mais recentes encontraram evidências genéticas no crânio de um Homo sapien em um local na República Tcheca — cerca de 400 quilômetros de Einhornhöhle — que sugere que o indivíduo tinha algum DNA de Neandertal. Isso levanta a possibilidade de os primeiros humanos modernos e os neandertais terem cruzado há mais de 50.000 anos.
“Dada essa troca inicial de genes, não podemos excluir uma troca de conhecimento semelhante entre humanos modernos e populações de Neandertal, que pode ter influenciado a produção do artefato gravado de Einhornhöhle”, escreveu ela no comentário.
“A possibilidade de um conhecimento adquirido de humanos modernos não subestima, em minha opinião, as habilidades cognitivas dos neandertais”, escreveu ela. “Pelo contrário, a capacidade de aprender, integrar a inovação na própria cultura e adaptar-se a novas tecnologias e conceitos abstratos deve ser reconhecida como um elemento de complexidade comportamental.”
(Texto traduzido, clique aqui e leia o original em inglês)
