Conheça o exoplaneta mais brilhante já encontrado que tem nuvens de metal reflexivas
Planeta foi apelidado de LTT9779b, é ultraquente e reflete até 80% da luz que encosta em seu solo
Um exoplaneta ultraquente que gira em torno de sua estrela hospedeira a cada 19 horas é o exoplaneta mais brilhante já descoberto.
O mundo escaldante, apelidado de planeta LTT9779b, tem nuvens metálicas reflexivas feitas de silicatos e metais como o titânio.
O exoplaneta é o maior “espelho” do universo que os astrônomos já observaram. O planeta está localizado a 262 anos-luz da Terra.
Inicialmente detectado pela missão TESS de caça ao planeta da NASA em 2020 e observações terrestres do European Southern Observatory no Chile, o exoplaneta foi selecionado para observações de acompanhamento pela missão Cheops da Agência Espacial Europeia.
Cheops, ou Satélite Caracterizador de Exoplanetas, coletou medições que revelaram que o LTT9779b reflete 80% da luz de sua estrela hospedeira, superando o alto brilho de Vênus em nosso próprio sistema solar. Depois da lua, Vênus é o objeto mais brilhante em nosso céu noturno e suas nuvens espessas refletem cerca de 75% da luz do sol. Enquanto isso, a Terra reflete apenas cerca de 30% da luz solar.
Um estudo descrevendo as descobertas foi publicado na segunda-feira na revista Astronomy & Astrophysics.
“Imagine um mundo em chamas, perto de sua estrela, com pesadas nuvens de metais flutuando no alto, chovendo gotas de titânio”, disse o coautor do estudo James Jenkins, astrônomo da Universidade Diego Portales em Santiago, Chile, em um comunicado.
Um quebra-cabeça planetário
A quantidade de luz refletida pelos objetos é conhecida como albedo, e a maioria dos planetas tem um baixo albedo devido a superfícies ou atmosferas escuras e ásperas que absorvem a luz. Mundos gelados, como a lua de Saturno Encélado e a lua de Júpiter, Europa, e as nuvens reflexivas de Vênus são exceções conhecidas.
Mas o brilho do LTT9779b é uma surpresa. O lado do exoplaneta voltado para sua estrela hospedeira provavelmente atinge 3.632 graus Fahrenheit (2.000 graus Celsius). Temperaturas acima de 212 graus Fahrenheit (100 graus Celsius) são muito quentes para a formação de nuvens de água. E o LTT9779b é tão quente que não deveria ter nenhuma nuvem, mesmo aquelas feitas de metal ou vidro.
“Foi realmente um quebra-cabeça, até que percebemos que deveríamos pensar sobre essa formação de nuvens da mesma forma que a condensação se formando em um banheiro após um banho quente”, disse a coautora do estudo Vivien Parmentier, pesquisadora do Observatório da Côte d’Azur em Nice, França, em comunicado.
“Para vaporizar um banheiro, você pode resfriar o ar até que o vapor de água se condense ou pode manter a água quente funcionando até que as nuvens se formem, porque o ar está tão saturado de vapor que simplesmente não aguenta mais. Da mesma forma, o LTT9779b pode formar nuvens metálicas apesar de ser tão quente porque a atmosfera está supersaturada com silicato e vapores de metal”, explicou Parmentier.
Existem outros fatores de confusão sobre o LTT9779b, incluindo seu tamanho. Com um tamanho semelhante a Netuno e temperaturas escaldantes, o planeta é o que os astrônomos chamam de “Netuno ultraquente” – mas é a primeira vez que um planeta como este foi encontrado tão perto de sua estrela.
“É um planeta que não deveria existir”, disse Vivien. “Esperamos que planetas como este tenham sua atmosfera destruída por sua estrela, deixando para trás rocha nua.”
Em vez disso, os pesquisadores acham que as nuvens de metal do planeta estão ajudando a sobreviver em um local tão improvável.
“As nuvens refletem a luz e impedem que o planeta fique muito quente e evapore”, disse o primeiro autor do estudo, Sergio Hoyer, pesquisador de pós-doutorado do Laboratório de Astrofísica de Marselha, na França, que trabalha na missão Cheops, em um comunicado. “Enquanto isso, ser altamente metálico torna o planeta e sua atmosfera pesados e mais difíceis de explodir.”
